Η κοινωνία των κατασκευαστών αυτοκινήτων καθώς και των εμπόρων (SMMT) έχει την καρδιά της στη σωστή θέση. Αλλά η “φωνή της μηχανοκίνητης βιομηχανίας” χρειάζεται μια πιο ισορροπημένη και ρεαλιστική μέθοδο για τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό.
Είναι τόσο εκστατικό για την προοπτική τους που βλέπω τα στοιχεία της με εξαιρετική προσοχή, αν όχι βαθιά υποψία. Επιπλέον, μερικές από τις απόψεις της σχετικά με το ρόλο της Βρετανίας στην παγκόσμια βιομηχανία οχημάτων χωρίς οδηγό φαίνεται πολύ φιλόδοξοι.
Διαφήμιση – Το σύντομο άρθρο συνεχίζεται παρακάτω

Πρώτον, οι αριθμοί. Τα τελευταία δημοσιευμένα στατιστικά στοιχεία της SMMT λένε ότι 731.000 άνθρωποι απασχολούνται σε ολόκληρη την επιχείρηση αυτοκινήτων του Ηνωμένου Βασιλείου. Αλλά χάρη στην πιθανή άφιξη χωρίς οδηγό/αυτόνομα μοντέλα, ο αριθμός αυτός θα πυραύει κατά σχεδόν 50 τοις εκατό σε πάνω από ένα εκατομμύριο μέχρι το 2030. Είμαι βαθιά σκεπτικός. Κανείς δεν ξέρει πόσοι, αν υπάρχουν, οι καταναλωτές θέλουν πραγματικά τρόπους μεταφοράς χωρίς οδηγό.
• Ο πλήρης οδηγός μας για αυτοκίνητα χωρίς οδηγό
Μια άλλη πρόβλεψη από την SMMT καθώς και τον ερευνητή της KPMG προβλέπει ότι 15 χρόνια από τώρα “αυτά τα νέα οχήματα θα δώσουν ετήσια ώθηση £ 51 δισ. Για την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου”. Μια τέτοια κολοσσιαία “ενίσχυση” για την παραδοσιακή μας μηχανοκίνητη βιομηχανία, η οποία επί του παρόντος μετατρέπεται κάτω από £ 60 δισ. Ετησίως, είναι και πάλι εξαιρετικά αισιόδοξος. Εικασία?
Ακόμη λιγότερο πειστικό είναι ο ισχυρισμός ότι “το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μια μοναδική ευκαιρία να οδηγήσει το δρόμο για την ανάπτυξη των συνδεδεμένων καθώς και των αυτοκινήτων χωρίς οδηγό του αύριο”. Πραγματικά? Η Βρετανία είναι μία από τις διάφορες χώρες που προσπαθεί να αρπάξει μια φέτα της δράσης χωρίς οδηγό. Αυτό το καθιστά απλό υποψήφιο, καθώς και όχι τόσο ισχυρό όσο η Ιαπωνία, η Γερμανία καθώς και η Αμερική που βρίσκονται μπροστά μας όσον αφορά το σχεδιασμό, την οικοδόμηση καθώς και τη δοκιμή αυτοκινήτων που οδηγούν.
Η Toyota καθώς και η Honda με έβαλαν στα αυτόνομα αυτοκίνητα τους πριν από ένα τέταρτο του αιώνα. Η ομάδα VW έκανε την ίδια δεκαετία περίπου. Η Βρετανία είναι οπαδός, όχι ηγέτης, καθώς και σίγουρα όχι ένας “μοναδικός” παίκτης στο παιχνίδι αυτοκινήτων χωρίς οδηγό.
Μια άλλη δυσάρεστη αλήθεια είναι ότι η βιομηχανία χωρίς οδηγό προορίζεται να σκοτώσει περισσότερες θέσεις εργασίας από ό, τι δημιουργεί. Η Βρετανία εκτιμάται ότι έχει περίπου ένα εκατομμύριο πλήρους ή μερικής απασχόλησης υπαλλήλους που οδηγούν αυτοκίνητα, ταξί, λιμουζίνες, λεωφορεία, προπονητές, φορτηγά, φορτηγά καθώς και άλλα οχήματα για να ζήσουν. Αναπόφευκτα, μερικοί, οι περισσότεροι ή όλοι τους θα είναι περιττές. Ίσως το SMMT να μπορέσει να βάλει πρώτα τα στοιχεία, το κοινωνικό κόστος της ρίψης αυτών των οδηγών στο scrapheap καθώς και δεύτερον, η τιμή της πληρωμής τους μακροπρόθεσμα οφέλη ανεργίας.